最新研究表明，冠心病、卒中、高血压和非胰岛素依赖性糖尿病的病因，可以追溯到胎儿期和婴儿生长后第1年的生长发育障碍。这一研究成果，把预防这几种“现代病”的年龄大大提前了。

　　英国医学研究院对40~50年以前的医院病历记录进行研究后发现，出生时体型小的婴儿，到中年以后发生冠心病的几率较高；出生后1年内较瘦小的婴儿，无论出生时的体重是否正常，以后发生冠心病的危险性也较高。因此可以认为，1岁以内婴儿体重轻是日后得冠心病的重要因素之一。

　　香港中文大学儿科荣誉教授Barker认为，一些人成年后常见的疾病，可能与胎儿期的生长“程序”有关。这一推论被称之为“Barker假说”。这一假说认为，出生时较为瘦小的男女婴儿，之所以到了中老年期发生冠心病、葡萄糖耐量降低，以及血压和胆固醇水平升高的危险性较高，是因为胎儿期和婴儿期是血压、血脂、葡萄糖代谢、凝血因子和身体脂肪分布的发育形成程序的关键时期。这一生长“程序”已经被动物实验证实是确实存在的，因为各个器官和系统的发育是在快速生长的胎儿期和婴儿期成熟的。错过这一时期，由不良“程序”酿成的后果也就无法挽回了。

　　这一假说认为，生长迟缓不仅存在于瘦小的胎儿，即使出生正常者也存在这一障碍，这可能与其母亲在妊娠前后的营养不良及吸烟有关。为此，研究者建议社会经济情况差的妇女，在妊娠前后增加水果与蔬菜的摄入，并加强对出生后1年内婴儿的喂养，以预防这种生长程序障碍，为成年时期预防“现代病”奠定基础。

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